La Diplomacia del Cañonero (gunboat diplomacy en inglés) es una estrategia de política exterior que cobró una gran relevancia durante los siglos XIX y XX. Esta estrategia se basa en enviar buques de guerra equipados con cañones a las costas de otro país, bloquear sus puertos y comenzar a bombardear las ciudades costeras. Este bombardeo se mantiene en el tiempo hasta que el país atacado acepta una serie de condiciones impuestas por el país dueño de los buques de guerra. Se trata de una demostración de fuerza para doblegar a otra nación. La Diplomacia del Cañonero fue la principal estrategia de las naciones coloniales para conseguir tratos especiales e incluso establecer colonias en territorios extranjeros. Hoy en día se llama Diplomacia del Cañonero por extención a la extorsión que un país le hace a otra nación para conseguir beneficios.
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| HMS Nemesis, cañonero británico en 广州 Guǎngzhōu, 1840. |
Esta estrategia llevaba planteándose en las esferas militares y políticas desde el siglo XVIII, e incluso existieron algunos intentos de aplicación de esta estrategia. En 1741, el Almirante de la Marina Británica George Anson (1697-1762) fue la primera persona en intentar aplicar esta estrategia, al realizar un cañoneo contra la ciudad portuaria de 广州 Guǎngzhōu en China. El cañoneo no fue muy exitoso puesto que debió retirarse de las aguas chinas perseguido por la Flota Imperial 清 Qīng. En 1815, en el marco de la Segunda Guerra Berberisca, Estados Unidos utilizó esta estrategia con mucho mejor resultado, ya que consiguió que las ciudades atacadas firmaran los tratados impuestos. Si bien es la primera victoria confirmada para la diplomacia del cañonero, el enfrentamiento no fue con un país, sino con ciudades semiautónomas, carentes de recursos para una lucha prolongada.
El contrabandista de Opio
En 1802, un joven recién graduado de la carrera de medicina en Edimburgo fue contratado como cirujano de abordo por la Compañía de las Indias Orientales. Se trataba de William Jardine (1784- 1843), un joven escocés de una familia bastante adinerada. Jardine se aprovechó de una cláusula de su contrato que le permitía comerciar por cuenta propia y disponer de un espacio en la bodega del barco. Pronto comenzó a ganar mucho dinero comerciando por cuenta propia. En 1820, decidió mudarse a la ciudad de 广州 Guǎngzhōu junto con un socio escocés, James Matheson (1796-1878) y abrir su propia compañía de comercio. La empresa comenzó a crecer lentamente contrabandeando opio a China y llevando té a Gran Bretaña. En 1828, cuando el Parlamento Británico decidió revocar el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales, esto benefició a todas aquellas pequeñas compañías como la de Jardine.
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| Vistas de 广州 Guǎngzhōu desde la oficina de Jardine. |
Antes de que la compañía Jardine & Matheson comenzara a comerciar en 1820, unos 4.224 cajones de opio entraron ilegalmente en 广州 Guǎngzhōu. En 1830, luego de que la Compañía de las Indias Orientales perdiera su monopolio, 18.956 cajones de opio ingresaron clandestinamente a China. Esta pérdida del monopolio y el surgimiento de pequeñas empresas de contrabando propiciaron un aumento del 40% en los cargamentos de té que llegaban a Gran Bretaña. El negocio era tan rentable que Jardine y Matheson continuaron aumentando el tráfico de opio de India a China. En 1836, 30.302 cofres entraron ilegítimamente por el puerto de 广州 Guǎngzhōu, la gran mayoría propiedad de Jardine & Matheson Co.
La fiebre de Napier
En 1834, el Parlamento Británico designó a William John Napier (1786-1834) como Superintendente de Comercio para que reemplazara el antiguo Comité de la Compañía de las Indias Orientales. Napier intentó comparecer ante los administradores de 广州 Guǎngzhōu, pero se le negó el pedido. Entonces promovió el tráfico de opio y las autoridades de 广州 Guǎngzhōu terminaron emitiendo un edicto que exigía que se retirara de la ciudad. Jardine convenció a Napier para que le escribiera a Lord Palmerston (1784-1865), Secretario de Relaciones Exteriores, pidiéndole que envíe tres o cuatro fragatas y algunas tropas. Palmerston ignoró el pedido y Napier debió abandonar 广州 Guǎngzhōu. Napier comenzó a sufrir de una fiebre muy alta y falleció en 澳门 Àomén (Macao) (1) en pocos días. Jardine comenzó a escribir asiduamente a Gran Bretaña pidiendo al Parlamento Británico que tomara cartas en el asunto por la muerte de Napier, de la que hacía responsable al gobierno chino.
Los veinte mil cajones
En 1839, cuando 林则徐 Lín Zéxú (1785-1850) administrador de 广州 Guǎngzhōu exigió a los británicos que entregaran los cargamentos de opio y se retiraran de la ciudad, Sir Charles Elliot, nuevo superintendente de comercio, se presentó como intermediario. Los comerciantes británicos le entregaron 20.283 cajones de opio a Elliot, creyendo que el superintendente los ingresaría ilegalmente en China. Pero al verse amenazado por las autoridades de la ciudad, decidió entregar los cajones de opio y retirar a todos los ciudadanos británicos. Elliot les aseguró a los contrabandistas que el propio Parlamento Británico pagaría las pérdidas, pero el Parlamento decidió que debía ser el gobierno chino quien pagara la reparación.
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| 林则徐 Lín Zéxú supervisando la destrucción del opio. |
Jardine, arquitecto de la Guerra del Opio
Jardine quería a toda costa recuperar el valor del opio que el gobierno 清 Qīng había arrojado al mar y a su vez quería que se reactivara el tráfico de opio en China. Para lograrlo, comenzó una campaña para convencer al Parlamento Británico y a la opinión pública en Gran Bretaña de que una guerra con China era la única solución.
A principios de 1840, Jardine consiguió que el afamado escritor Samuel Warren publicara un libro titulado The Opium Question, en el que criticaba al gobierno chino y exigía enviar algunos buques de guerra para solventar el conflicto. Jardine comenzó también a escribirle a Palmerston, describiéndole la situación en China y sugiriéndole el tamaño de la fuerza militar necesaria para doblegar la voluntad del gobierno 清 Qīng. La estrategia sugerida por Jardine era enviar buques de guerra, bloquear los principales puertos chinos y comenzar a cañonear ciudades costeras chinas hasta que el gobierno 清 Qīng aceptara pagar por el opio destruido y permitiera a las empresas británicas continuar sus operaciones. Lo que sugería, en definitiva, era emplear la Diplomacia del Cañonero que ya había mostrado su efectividad en la Segunda Guerra Berberisca. Incluso llegó a sugerirle a Palmerston que se bloquearan y atacaran los puertos de 福州 Fúzhōu, 宁波 Níngbō, 上海 Shànghǎi y 青岛 Qīngdǎo.
En una carta al miembro del Parlamento Británico John Abel Smith (1802-1871), Palmerston afirma:
To the assistance and information which you and Mr. Jardine so handsomely afforded us it was mainly owing that we were able give our affairs naval, military and diplomatic, in China those detailed instructions which have led to these satisfactory results …There is no doubt that this event, which will form an epoch in the progress of the civilization of the human races, must be attended with the most important advantages to the commercial interests of England.
Se debió principlamente a la asistencia e información que usted y el Sr. Jardine nos brindaron tan generosamente que pudiéramos dar a nuestros asuntos navales, militares y diplomáticos en China esas instrucciones detalladas que han llevado a estos resultados satisfactorios ... No hay duda de que este evento, que marcará una época en el progreso de la civilización de las razas humanas, debe ser atendido en función de las ventajas más importantes para los intereses comerciales de Inglaterra. (2)
En este fragmento podemos ver como el propio Palmerston reconoce que la información presentada por Jardine fue fundamental para obtener la victoria en la Primera Guerra del Opio. De hecho, las ciudades sugeridas por Jardine fueron algunas de las cañoneadas y saqueadas durante la guerra. Cuando finalizó el conflicto en 1842, el tratado de 南京 Nánjīng incluía las principales exigencias de Jardine de 1839: el pago del opio destruido, que se abran puertos para el comercio (contrabando) británico y que una parte del territorio fuera concesionada a Gran Bretaña para establecer una colonia comercial.
El porqué de la guerra
Hoy en día sigue existiendo controversia entre algunos historiadores sobre las razones que llevaron al desarrollo de esta guerra. Hay quienes afirman que se trató de una legítima defensa de los ciudadanos británicos, ante un gobierno chino que injustamente quería extorsionarlos o incluso encarcelarlos. Pero aquí hemos podido ver que Jardine, un contrabandista de opio, junto a otros colegas británicos lograron convencer al Parlamento de financiar una guerra que les permitiera continuar contrabandeando el adictivo opio.
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| Monumento a 林则徐 Lín Zéxú en 澳门 Àomén (Macao). Tomado de la web 去哪儿旅行 Qù nǎ'er lǚ xíng, artículo titulado 来澳门还可以拜拜林则徐 Lái Ào mén hái kě yǐ bài bài Lín Zéxú, Al venir a Àomén también puedes despedir a Lín Zéxú (3). |
Notas
(1) El nombre Macao se debe a los exploradores portugueses.
(2) Fragmento citado por Benjamin Cassan (2005) "William Jardine: Architect of the First Opium War" Eastern Illinois University Department of History, [online] 14 (1), pp.107-117. Disponible en: <http://www.eiu.edu/historia/Cassan.pdf>.
(3) 去哪儿旅行 Qù nǎ'er lǚ xíng es una agencia de viajes china que cuenta con una serie de reseñas y artículos que brindan un poco de información sobre los principales puntos turísticos de cada ciudad. En este artículo dedicado al monumento a 林则徐 Lín Zéxú y el museo sobre la Guerra del Opio, el periodista comenta:
林则徐成为中国近代史上第一位民族英雄。
Lín Zéxú chéng wéi zhōng guó jìn dài shǐ shàng dì yī wèi mín zú yīng xióng.
Lín Zéxú se convirtió en el primer héroe nacional en la historia moderna de China.
Serie: las Guerras del Opio
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